Di notte, ognuno usciva con un grimaldello e una lanterna sorda per saccheggiare la casa del vicino. Al ritorno, all’alba, trovava la sua casa svaligiata.
Vivevano tutti in armonia senza danneggiarsi, poiché ognuno rubava all’altro, e così via fino all’ultimo che rubava al primo. Il commercio avveniva solo in modo disonesto, sia da parte del venditore che dell’acquirente. Il governo era un’associazione creata per delinquere ai danni dei sudditi, e questi pensavano solo a defraudare il governo. La vita scorreva senza intoppi, senza ricchi né poveri.
Ma un giorno, non si sa come, apparve nel paese un uomo onesto. Di notte, anziché uscire con borsa e lanterna, restava a casa a fumare e leggere romanzi.
I ladri vedevano la luce accesa e non salivano. Ma questo non durò a lungo; gli fu fatto capire che se voleva vivere senza fare nulla, non era una buona ragione per impedire agli altri di fare ciò che facevano. Così iniziò ad uscire di notte, ma non per rubare. Andava fino al ponte e guardava scorrere l’acqua. Tornava a casa e la trovava svaligiata.
In meno di una settimana si ritrovò senza un soldo, senza cibo, con la casa vuota. Ma il problema non era solo suo; il suo modo di agire causava disordine. Lui si faceva rubare tutto, ma non rubava a nessuno. Quindi, c’era sempre qualcuno che al ritorno trovava la casa intatta, quella che lui avrebbe dovuto saccheggiare. Con il tempo, quelli che non venivano rubati diventarono più ricchi degli altri e smisero di rubare. D’altra parte, i ladri trovavano sempre la casa dell’uomo onesto vuota e diventavano poveri.
Intanto, i ricchi si abituavano ad andare di notte al ponte per guardare l’acqua. Ciò aumentava la confusione, perché molti diventarono ricchi e molti diventarono poveri.
I ricchi si resero conto che, andando al ponte di notte, diventavano poveri. Allora decisero di pagare i più poveri per rubare per conto loro. Si formarono contratti, si stabilirono salari e percentuali: naturalmente, tutti erano ladri e cercavano di ingannarsi a vicenda. Ma come spesso accade, i ricchi diventavano sempre più ricchi e i poveri sempre più poveri.
Ci furono ricchi così ricchi che non avevano bisogno di rubare per rimanere tali. Ma se smettevano di rubare, diventavano poveri perché i poveri rubavano loro. Così pagarono i più poveri dei poveri per difendere le proprie case dagli altri poveri, istituendo la polizia e costruendo le prigioni.
Così, pochi anni dopo l’arrivo dell’uomo onesto, non si parlava più di rubare o di essere rubati, ma solo di ricchi o di poveri; eppure tutti erano ancora ladri.
L’unico onesto era quell’uomo, ma non tardò a morire di fame.
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