Libertà selvaggia e civiltà moderna

Per comprendere appieno la condizione delle razze che abitano il continente nordamericano, occorre volgere lo sguardo non solo alle leggi scritte, ma a quel complesso intreccio di costumi e pregiudizi che definisce il rapporto tra l’uomo e il suo ambiente. La natura selvaggia dell’America, prima dell’arrivo degli europei, offriva uno spettacolo di libertà assoluta, dove le tribù indigene vivevano in un’armonia primitiva fondata sull’assenza di gerarchie sociali complesse. In questo stato di natura, l’individuo non conosceva il peso dell’umiliazione sociale né il confronto degradante con un’opulenza che non potesse raggiungere. Il selvaggio, pur nella sua estrema povertà materiale, conservava un’integrità d’animo che lo rendeva padrone del proprio destino. Tuttavia, l’incontro con la civiltà bianca ha spezzato questo equilibrio, introducendo una forma di disuguaglianza che non è solo economica, ma psicologica e morale. È in questo contesto che emerge la distinzione fondamentale tra la povertà del selvaggio e quella del povero inserito in una società civile. Mentre quest’ultimo vede la propria miseria come un fallimento personale di fronte al successo altrui, il primo la vive come una condizione comune e nobilitata dalla libertà. Questa dinamica trasforma radicalmente la percezione della dignità umana e spiega perché i popoli civili debbano spesso lottare contro una forma di abbrutimento interiore che le tribù delle foreste sembrano ignorare del tutto, mantenendo una fierezza ancestrale anche nelle circostanze più avverse.

La grossolanità degli uomini del popolo nei paesi civili non deriva solamente dal fatto che essi sono ignoranti e poveri, ma anche dal fatto che, essendo in tali condizioni, sono quotidianamente in contatto con uomini istruiti e ricchi. La vista della loro sfortuna e della loro debolezza, ogni giorno contrastanti con il benessere e la potenza di qualche loro simile, eccita in loro la collera e il timore; essi sono irritati e umiliati dal senso della loro inferiorità. Tale stato d’animo ha la sua espressione nei costumi e nel linguaggio basso e insolente di questa gente. La verità di questo fatto si prova facilmente con l’osservazione: nei paesi aristocratici il popolo è più grossolano che altrove; nelle città opulente è più volgare che nelle campagne. Nei luoghi, insomma, ove si trovano uomini forti e ricchi, i deboli e i poveri hanno un senso di abbrutimento e, non avendo alcun mezzo per riconquistare l’eguaglianza, disperano di se stessi e perdono ogni dignità. Questo dannoso effetto dell’ineguaglianza delle condizioni non si riscontra presso i selvaggi: gli indiani come sono tutti ignoranti e poveri, così sono tutti eguali e liberi.

Al primo sguardo, l’europeo è colpito dal vedere nell’indiano del Nord America questo singolare miscuglio di miseria e di orgoglio. L’indiano non si sente in alcun modo inferiore al bianco; al contrario, egli guarda con una sorta di compassione mista a disprezzo le fatiche incessanti, le preoccupazioni materiali e la vita regolata di coloro che hanno costruito città e dissodato i campi. Per lui, la libertà è il bene supremo, un possesso che non baratterebbe con tutti i tesori della terra. Mentre il povero delle nostre città si vede come un relitto del sistema, l’indiano si vede ancora come il re della natura, il sovrano di un territorio che non riconosce confini se non quelli tracciati dalle sue stesse gambe. Egli non deve nulla a nessuno e non riconosce altro padrone che se stesso e le leggi non scritte della propria tribù. In questa eguaglianza primordiale risiede il segreto della sua nobiltà. Egli è padrone del suo tempo e dei suoi movimenti, e sebbene la fame possa spesso tormentarlo e la morte possa coglierlo precocemente, la sua anima rimane intatta dalla ruggine dell’invidia sociale, che è invece il veleno segreto delle democrazie moderne. Questa indipendenza assoluta crea un carattere d’acciaio, capace di sopportare le prove più dure senza mai piegare la testa di fronte a un simile, un tratto che Tocqueville definisce come una sovranità selvaggia.

Tuttavia, questo mondo di libertà indomita è destinato a svanire sotto la pressione di una civiltà che avanza con la forza di una marea inarrestabile. Gli indiani, pur restando liberi nella loro mente, subiscono quotidianamente gli effetti distruttivi del contatto con gli europei. L’introduzione dei liquori forti e delle armi da fuoco ha alterato i loro equilibri secolari, trasformando la caccia in una lotta disperata per la sopravvivenza commerciale e non più per il semplice sostentamento. Ma ciò che più li ferisce mortalmente non è la perdita fisica dei territori, bensì l’impossibilità di integrarsi in un sistema sociale che esige l’abbandono totale della propria natura. Il negro, ridotto in schiavitù, ha perso persino il ricordo della sua patria e cerca affannosamente di imitare i costumi dei suoi padroni per ottenere un briciolo di riconoscimento; l’indiano, al contrario, sceglie la morte piuttosto che piegarsi al lavoro servile. Egli vede nel lavoro agricolo una forma di degradazione degna soltanto di una donna o di uno schiavo, e preferisce perire tra le foreste ormai ridotte a pochi brandelli piuttosto che impugnare l’aratro dei bianchi. È un eroismo tragico, che lo condanna inesorabilmente all’estinzione ma ne preserva la memoria storica come l’ultimo esempio di una indipendenza che non accetta compromessi con il benessere materiale.

Questa resistenza ostinata e silenziosa al cambiamento è ciò che rende la situazione delle razze indiane così disperata nell’ottica dello sviluppo americano. I governi degli Stati Uniti, pur proclamando sentimenti di benevolenza e legalità, hanno spinto queste tribù sempre più lontano verso le regioni desolate dell’Ovest, attraverso trattati che spesso sono poco più che simulacri di giustizia. L’uomo bianco non distrugge l’indiano direttamente con la spada, ma lo soffoca lentamente con la civiltà, privandolo sistematicamente dei mezzi per vivere secondo la propria cultura. In questo scontro impari, la democrazia americana mostra il suo volto più implacabile: la logica del progresso che non ammette eccezioni. L’uguaglianza dei selvaggi, che era stata la loro forza e la fonte della loro dignità individuale, diventa la loro debolezza strutturale di fronte a un’organizzazione sociale superiore per mezzi tecnici e disciplina collettiva. È la fine di un’era, il tramonto di una razza che, pur nella sua ignoranza dei vantaggi della vita civile, aveva saputo mantenere quella fierezza d’animo che i popoli civilizzati sembrano aver smarrito nel labirinto delle loro ambizioni economiche e delle loro passioni materiali, preferendo la sicurezza di una gabbia dorata all’incertezza dei grandi spazi aperti.