Natura morta con libri (scrivania di Schiele)

Still Life with Books (Schielès Desk) è un dipinto del 1916 di Egon Schiele, realizzato ad olio su tela piegata insieme. Il dipinto raffigura una natura morta composta da oggetti posti sulla scrivania dell’artista, tra cui libri, matite, giocattoli a forma di cavallo e un telo decorativo appeso alle pareti. La tela, di grandi dimensioni (104 x 67 cm), è stata acquisita dal Museo Leopold di Vienna nel 1994 e apparteneva precedentemente a diverse collezioni private, tra cui quelle di Galerie Würthle e Kurt Wieser.

La rappresentazione della scrivania di Egon Schiele (1890-1918) è un’eccezione nel suo vasto repertorio artistico di nature morte. Motivi stilistici suggeriscono che l’artista abbia iniziato a lavorare all’opera nel 1914, ma in base alla datazione in rosso, è proseguita fino al 1916. La scrivania è inclinata nel piano dell’immagine, in modo che i libri appaiano impilati verticalmente. Accanto ai libri possiamo vedere altri oggetti, tra cui un portacandele in ottone, un calamaio, penne e un portapennini. La ciliegina sulla torta di questo autoritratto alternativo sono due cavalli di legno della collezione di arte popolare di Schiele, tra cui Toyhorse, appartenente alla collezione del Museo Leopold. La tenda lungo il bordo sinistro del quadro, con il suo motivo a strisce che riprende il ritmo di chiaro e scuro sulla scrivania, può essere riconosciuta come parte dell’abbigliamento della moglie di Schiele, ad esempio in Edith Schiele in un vestito a righe, seduta del 1915.

Il mezzo su cui è stata realizzata questa pittura è insolito: Schiele ha utilizzato due pezzi di tela, cuciti insieme. Il pezzo più grande era stato già utilizzato per una pittura. Poiché Schiele dipingeva sul retro, l’opera Semi-Nude Youth (Self-Portrait) è stata conservata. A causa dell’uso parziale di colori metallici, si ritiene che l’opera sia stata creata alla fine del 1909. In Nude Boy with Gray Shirt (Self-Portrait), è stata conservata anche una corrispondente disegno. Le descrizioni contemporanee suggeriscono che il dipinto su tela possa essere stato l’opera che Schiele ha esposto con il titolo The Ailing Man nel dicembre 1909 alla prima mostra del Neukunstgruppe presso il Kunstsalon Pisko di Vienna, un’associazione di artisti che aveva cofondato poco prima. Non è chiaro, tuttavia, perché abbia scelto di scartare l’opera precedente in favore di una natura morta della sua scrivania, ma tali decisioni non erano insolite nel processo artistico di Schiele.

La Still Life with Books (Schielès Desk) rappresenta uno spaccato interessante della vita di Schiele, che con il suo eclettismo e la sua audacia ha influenzato la pittura moderna.

Il dipinto è stato esposto in diverse mostre in Europa, tra cui Kunst uit Oostenrijk (Amsterdam), Kunst aus Österreich (Bern) e Kunst aus Österreich: von Klimt, Schiele, Kokoschka bis zur jungen Kunst der Nachkriegszeit (St. Gallen).

Nonostante sia stato attribuito all’anno 1914 da Rudolf Leopold, non si può essere certi che questo sia il dipinto del 1914 di Schiele, che misura 60 x 80 cm e che è incluso in una lista compilata dall’artista. Tuttavia, la firma presente nel dipinto suggerisce che Schiele abbia continuato a lavorarci fino al 1915 e che abbia utilizzato lo stesso soggetto per due poster quell’anno. I cavalli giocattolo rappresentati sono oggetti popolari appartenuti all’artista, mentre la tenda è lo stesso tessuto utilizzato da Edith Schiele per cucirsi un vestito nel ritratto che l’artista le ha dedicato nel 1915.

Still Life with Books (Schielès Desk) è il numero 276 nell’opera di Gianfranco Malafarina dedicata a Schiele ed è stato riprodotto in altre pubblicazioni, tra cui Die Skizzenbücher, von der Skizze zum Bild di Christian M. Nebehay e Egon Schiele: Inszenierung und Identität curato da Pia Müller-Tamm. Il dipinto è stato descritto anche in altre fonti di riferimento, tra cui le concordanze di Nirenstein, Kallir, Leopold e Natter.