Che cosa è l’io?

Un uomo si mette alla finestra per vedere i passanti; se io passo di là, posso dire che vi si è messo per veder me? No, perché egli non pensa a me in particolare. Ma colui che ama una persona a causa della sua bellezza, l’ama veramente? No, perché il vaiolo, che distruggerà la bellezza senza distruggere la persona, farà sì che egli non l’amerà più.
E se sono amato per il mio ingegno, per la mia memoria, è amato il mio io? No, perché io posso perdere queste qualità senza perdermi io stesso. Dove è dunque questo io, se non è nel corpo, né nell’anima? E come amare il corpo e l’anima, se non per queste qualità, le quali non sono quelle che costituiscono il mio io, per il fatto che sono periture? Si può amare la sostanza dell’anima d’una persona astrattamente, qualunque siano le sue qualità? Impossibile, e sarebbe ingiusto. Dunque non si ama mai una persona ma soltanto delle qualità.
Per questo non dobbiamo deridere coloro che si fanno onorare per le loro cariche o per il loro ufficio, perché non si ama nessuno se non per delle qualità avute in prestito.