Eric Hobsbawm ha introdotto nel nostro vocabolario il concetto di tradizione inventata: aspiranti leader politici di comunità ancora non formate hanno spesso inventato, come ha mostrato Hobsbawm, un passato comune che, nelle loro intenzioni, tiene insieme la comunità e la obbliga a rimanere unita. Essi avanzano argomenti dal passato per vincolare il futuro, e il fatto che non vi sia un passato da cui ricavare argomenti appropriati non costituisce per loro un ostacolo; dopotutto, contano solo il presente comune e il futuro comune; un passato comune ha importanza solo in quanto rende un po’ più facile il lavoro di modellarli e mantenerne l’indirizzo.
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